ВВЕДЕНИЕ

Повторяющиеся и все более сильные наводнения в Европе являются лишь одним из примеров экстремальных климатических явлений, наблюдаемых в последние годы во всем мире. (Управление технической службы профилактики, область Пьемонт)

    Можете ли вы представить себе мир, в котором засухи становятся более длительными, а наводнения более частыми; мир, в котором острова погружаются в воду; некоторым из наших прибрежных городов угрожает опасность наводнения; тропические заболевания продвигаются в более высокие широты; волны тепла становятся все более частыми и интенсивными и все большее количество людей городских районах становятся их жертвами; нахождение под солнцем может иметь смертельные последствия; сельскохозяйственные культуры, выращиваемые сегодняшними фермерами, вытеснены совершенно иными культурами, которые в большей степени приспособлены к более теплым условиям; и мир, в котором исчезает значительная часть ледников?
     Подобный мир может ждать наших детей, если не будет поставлено под контроль вызываемое деятельностью человека (именуемое также "антропогенное" )изменение нашего климата.
     Сегодня мы являемся свидетелями быстротечных картин подобных экстремальных событий. Наводнения необычной силы летом 2002 г. в Европе, охватившие территории от Соединенного Королевства до Румынии и Болгарии, привели к гибели сотен людей и нанесению ущерба, исчисляемого в миллиардах долларов. В Азии Республике Корея пришлось провести мобилизацию воинских подразделений для борьбы с ливневыми дождями, после того как в результате ливней объем выпавших осадков составил только за одну неделю две пятых их среднегодового показателя по всей стране. В Китае десятки миллионов людей пострадали в результате жестоких ливней, с одной стороны, и наводнения исторического масштаба, с другой стороны. В течение того же периода в некоторых частях Азии, Соединенных Штатов Америки и Австралии наблюдались засухи, достаточно суровые для того, чтобы поставить под угрозу судьбу урожая. В южной части Африки жестокие засухи создали опасность для жизни почти 13 миллионов человек.
     Погода - это повседневное отражение климата, является решающим фактором в таких областях, как производство продовольствия и наличие пресной воды, обеспечение нашего благосостояния, производство и потребление энергии, промышленность, транспорт, отдых, а также в других сферах экономической деятельности. Климатическая информация способствует процессу принятия решений во всех этих областях. Климат даже сказывается на настроении людей, формирует их характер и управляет ходом их мысли. Климат получает все большее признание в качестве одного из самых ценных ресурсов на Земле.